SUNDERLAND VS NEWCASTLE: NGỌN LỬA DERBY CHƯA TỪNG TẮT

“Ở đây, chỉ cần bạn vào bóng tốt thôi cũng được hoan hô chẳng khác gì ghi bàn. Thật tuyệt vời. Người hâm mộ cho bạn đôi cánh để bay.” Nếu có một câu nói nào tóm gọn được tinh thần derby Tyne–Wear thì đó chính là lời của Yann M’Vila, cựu tiền vệ Sunderland. “Thật tráng lệ. Đó là trận đấu hay nhất mà tôi từng chơi,” anh chia sẻ với Sunderland Echo năm 2015. “Tôi từng tham dự derby Milan [năm 2014] giữa Inter và AC, vốn được đánh giá là một trong những trận cầu lớn nhất thế giới. Nhưng bầu không khí ở đó cũng không thể sánh với trận này. Nó thật sự phi thường, tráng lệ.” Dù chỉ gắn bó ngắn ngủi tại Anh, M’Vila đã hiểu. Anh hiểu điều mà mọi người đàn ông, phụ nữ và trẻ em ở vùng Đông Bắc đều cảm nhận: ý nghĩa của cuộc đối đầu này. Trong thời đại những trận derby được “sản xuất” để phục vụ truyền hình, cuộc chiến giữa Sunderland và Newcastle lại nguyên bản, thô ráp và chân thực.

Ở sân trường hay các trận bóng năm người tại trung tâm giải trí, bạn sẽ không thấy áo đấu của Manchester United, Liverpool hay Arsenal như ở nhiều nơi khác tại Vương quốc Anh. Thay vào đó, bọn trẻ khoác lên mình những chiếc áo Sunderland hoặc Newcastle mới nhất. Tại văn phòng và nhà máy quanh vùng Đông Bắc, câu chuyện xoay quanh hai CLB. Bạn sẽ hiếm khi nghe bàn luận về Erling Haaland hay Bruno Fernandes. Thay vào đó là chuyện Joelinton lao vào những pha tranh chấp cuối tuần, hay Granit Xhaka làm chủ thế trận. Derby này cũng đã chứng kiến vô số khoảnh khắc đáng nhớ: cú sút phạt và màn ăn mừng của Fabio Borini; trận Newcastle thắng đậm 5-1 với cú hat-trick của Kevin Nolan; siêu phẩm của Kieron Richardson – bàn thắng mà anh coi là đẹp nhất sự nghiệp; hay cú sút phạt của Ryan Taylor tạo nên câu hát “Ryan Taylor over the wall” vẫn còn vang lên đến hôm nay. Ngày 14/12, cả thế giới sẽ được chứng kiến ý nghĩa thực sự của nó. Những ai đã biết sẽ được nhắc nhớ. Sau gần 10 năm vắng bóng, derby Tyne–Wear trở lại – lần gần nhất diễn ra là tháng 3/2016. “Người hâm mộ cuồng nhiệt đến mức không thể tin nổi.” Vận mệnh của hai CLB kể từ đó đã đi theo hai hướng hoàn toàn trái ngược, dù chỉ cách nhau 12km. Sau một thời gian ngắn vắng bóng ở Ngoại hạng Anh mùa 2016/2017, Newcastle ngày càng mạnh mẽ. Từ một đội bóng tầm trung, họ vươn lên cạnh tranh ở nhóm đầu và trở lại với đấu trường Champions League. Bước ngoặt đến năm 2021 khi CLB được Quỹ Đầu tư Công (PIF) của Saudi Arabia tiếp quản với thương vụ trị giá hơn 300 triệu bảng. Từ đó, họ thu hút nhiều ngôi sao, cả dày dạn lẫn tiềm năng. Trên khắp Ngoại hạng Anh, chẳng ai muốn hành quân đến St James’ Park.

Trong khi đó, Sunderland mới chỉ vừa trở lại, nhưng họ làm được điều đó đầy ấn tượng. Ngay mùa trở lại Ngoại hạng, họ đứng vững ở vị trí thứ 5, nhờ công tác tuyển mộ khéo léo và sự dẫn dắt của HLV Regis Le Bris. Để hiểu Sunderland, cần nhớ họ từng rơi xuống tận cùng: liên tiếp xuống hạng từ Premier League (2016/2017) rồi Championship (2017/2018), khiến không chỉ CLB mà cả thành phố suy sụp. Những năm sau đó càng u ám hơn khi Sunderland phải chơi 4 mùa ở League One. Dù vậy, họ vẫn giữ kỷ lục khán giả của giải đấu này với con số 32.157. Một con số lớn, nhưng không quá lớn để che giấu nỗi đau. Bộ phim tài liệu nổi tiếng trên Netflix đã phơi bày sự thật về con người nơi đây và ý nghĩa của CLB đối với họ: gần như là tất cả. Cầu thủ tệ, chủ sở hữu tệ, quyết định sai lầm – có đủ cả. Đến mức ngay cả những CĐV lạc quan nhất cũng từng hoài nghi liệu đội bóng có thể trở lại nơi họ tin rằng mình thuộc về. Rồi đến cuộc tiếp quản mới. Dù không có nguồn lực khổng lồ như Saudi, nó mang lại đầu tư và hy vọng cho tương lai. Kyril Louis-Dreyfus trở thành Chủ tịch Sunderland ở tuổi 23 sau khi thương vụ được EFL phê duyệt vào tháng 2/2021. Sau mùa giải đầu tiên dưới quyền sở hữu mới, Sunderland được thăng hạng từ League One. Họ lại đi lên. Tiếp đó là Championship. Với sự hậu thuẫn từ học viện trẻ xuất sắc, Sunderland nuôi giấc mơ Premier League và hiện thực hóa nó ở mùa 2024/2025 sau trận Playoff Final kịch tính. Sunderland trở lại, và cùng với đó, cả vùng Đông Bắc cũng hồi sinh. Một vùng đất từng chịu nhiều khó khăn nay có lý do để mỉm cười. Những câu chuyện về công nghiệp rời đi, nhà máy đóng cửa, thất nghiệp tạm thời bị gác lại. Không thể nói về cuộc đối đầu này mà bỏ qua thành phố và con người – đó chính là điều làm nó độc đáo. Dù cuộc sống có thế nào, cuối cùng tất cả lại quay về với bóng đá. Các cầu thủ từng khoác áo hai đội cũng cảm nhận rõ điều đó. “Tôi từng xuống London, chơi bóng xong là hết, có thể về nhà tận hưởng buổi tối cùng gia đình. Nhưng ở Newcastle thì bóng đá hiện diện liên tục, sáng, trưa, tối,” Kieron Dyer – cựu tiền vệ Newcastle và tuyển Anh – chia sẻ. Nicky Butt, cựu tiền vệ Manchester United, dù từng chơi cho một trong những CLB thành công nhất lịch sử, vẫn nhớ về quãng thời gian ngắn ngủi ở Tyneside: “Người hâm mộ cuồng nhiệt đến mức không thể tin nổi. Đó là một thành phố nhỏ và ai cũng phát cuồng vì Newcastle.” Giống như các CLB, hai thành phố cũng đang trên đà phát triển. Newcastle đã vươn lên từ lâu, trở thành trung tâm lớn về công nghệ, y tế và năng lượng, đồng thời thu hút nhiều vốn đầu tư nước ngoài. Sunderland lại là câu chuyện thận trọng hơn, nhưng bền vững. Thành phố đang tái định hình bản sắc hậu công nghiệp với chương trình tái thiết đô thị trị giá 2 tỷ bảng, hứa hẹn thay đổi toàn diện. Dự án Riverside Sunderland, bệnh viện mắt mới và Crown Works Studio chỉ là vài ví dụ tiêu biểu. Từ tháng 9/1939 đến cuối năm 1944, Sunderland đã sản xuất 1,5 triệu tấn tàu, chiếm 27% tổng sản lượng của Vương quốc Anh. Con tàu trên logo CLB chính là lời nhắc về quá khứ ấy. Đầu thập niên 1950, cảng Tyne của Newcastle vẫn là nơi đóng tàu lớn thứ hai thế giới và là cảng sửa chữa tàu lớn nhất. Nhưng rồi thập niên 1980 mang đến sự tàn phá khi quá trình phi công nghiệp hóa diễn ra. Dù ký ức ấy không bao giờ phai, cả hai nơi giờ đây đều hy vọng hơn bao giờ hết về tương lai. Không ai phủ nhận rằng đây vẫn là một nơi khó sống. Số liệu việc làm của ONS cho thấy tỷ lệ thất nghiệp ở vùng Đông Bắc đối với người từ 16 tuổi trở lên là 5% – cao hơn mức trung bình toàn Vương quốc Anh 0,3%. Ánh đèn rực rỡ của London vẫn ở xa, nhưng người dân miền Bắc không hề ghen tị. Di sản của họ là niềm tự hào, và luôn có niềm tin vào vùng đất này bất chấp những rào cản. Điều đó cũng giống như khi các CLB rơi vào thời điểm khó khăn. Những vấn đề và thất bại được mang như một huy hiệu danh dự – phần nào tạo nên bản lĩnh. Những thành công thì được ăn mừng như thể đó là lần cuối cùng. Những từ như “gan góc”, “bản lĩnh” và “đam mê” có thể là sáo rỗng, nhưng lại là điều hiện lên đầu tiên trong tâm trí. Điều này được chuyển tải lên khán đài và sân cỏ – đó là điều được đòi hỏi từ các đội bóng. Chủ nhật này, đó là điều tối thiểu phải có. “Cần những chiến binh cho trận đấu này,” Roy Keane – cựu HLV Sunderland – từng nói. Derby có thể đã vắng bóng, nhưng với một số người, nó chưa bao giờ rời đi. Và sẽ không bao giờ.